Le terme du mot Viking correspond à une activité, non à un nom de peuple. Les esprits aventureux décidaient de partir en Viking c'est-à-dire d'organiser un raid. Ils venaient de pays nordiques, les futurs Danemark, Norvège et Suède.

Les Vikings étaient des pillards marins venus de la mer du Nord, ils incarnaient la terreur et la destruction. Ces peuples du nord se battaient souvent entre eux, mais avaient bien des choses en commun . Ils parlaient la même langue (le vieux nordique) et vénéraient les mêmes dieux comme Odin ou Thor .

Les Vikings connurent leur période d'expansion de la fin du VIIIème siècle au XIème siècle. En 793 après J.C le récit d'atrocités inimaginables se répandit dans toute l'Europe chrétienne.